Der Schütze einer Synagoge erhält die Todesstrafe

3. August 2023

Umgeben von Opfern und Familien der Opfer spricht Rabbi Jeffrey Myers nach der Verurteilung von Robert Bowers am Mittwoch im Jewish Community Center in Pittsburgh zu den Medien. Bowers wurde zum Tode verurteilt, weil er 2018 in der Tree of Life-Synagoge in Pittsburgh elf Menschen getötet hatte. The Associated Press

PITTSBURGH (AP) – Der Schütze, der eine Synagoge im Herzen der jüdischen Gemeinde Pittsburghs stürmte und elf Gläubige tötete, wird wegen der Begehung des tödlichsten antisemitischen Angriffs in der Geschichte der USA zum Tode verurteilt, entschied eine Jury am Mittwoch.

Robert Bowers verbreitete im Internet Hass auf Juden und vertrat den Glauben an die Vorherrschaft der Weißen, bevor er das Massaker in der Synagoge „Tree of Life“ im Jahr 2018, in der sich Mitglieder von drei Gemeinden zum Sabbatgottesdienst und zum Studium versammelt hatten, systematisch plante und durchführte. Bowers, ein LKW-Fahrer aus einem Vorort von Baldwin, verletzte außerdem zwei Gläubige und fünf Polizisten, die im Einsatz waren.

Dieselbe Bundesjury, die den 50-jährigen Bowers wegen 63 Straftaten verurteilt hatte, empfahl, ihn wegen eines Angriffs zu töten, dessen Auswirkungen auch fast fünf Jahre später noch nachwirken. Als das Urteil verkündet wurde, zeigte er kaum eine Reaktion und dankte kurz seinem Anwaltsteam und seiner Familie, als er aus dem Gerichtssaal geführt wurde. Ein Richter wird das Urteil am Donnerstag offiziell verhängen.

Die Geschworenen waren sich einig, dass Bowers' Angriff durch seinen Hass auf Juden motiviert war und dass er Tree of Life wegen seines Standorts in einer der größten und historischsten jüdischen Gemeinden in den USA ausgewählt hatte, damit er „die Verwüstung maximieren und die Zerstörung verstärken konnte.“ seine Verbrechen schaden und den lokalen, nationalen und internationalen jüdischen Gemeinden Angst einflößen.“ Sie fanden auch heraus, dass es Bowers an Reue mangelte.

Auf einer Pressekonferenz nach dem Urteil bemerkte der Überlebende des Angriffs, Rabbi Jeffrey Myers von der Tree of Life Congregation, dass Mittwoch ein „Tag der Liebe“ im hebräischen Kalender sei.

„Ich glaube nicht an Zufälle. „Heute haben wir große Zustimmung von den Hallen der Justiz erhalten“, sagte er und wertete die Entscheidung der Jury als Bestätigung, dass „wir das Recht haben, unser Judentum zu praktizieren, und niemand wird uns dieses Recht jemals wegnehmen.“

Die Familie der 97-jährigen Rose Mallinger, die bei dem Angriff getötet wurde, und ihrer Tochter Andrea Wedner, die angeschossen und verwundet wurde, dankte den Geschworenen und sagte: „Es wurde ein gewisses Maß an Gerechtigkeit erreicht.“

Die Hauptverteidigerin von Bowers, Judy Clarke, lehnte eine Stellungnahme ab.

Das Urteil fiel nach einem langwierigen Prozess, in dem die Geschworenen in erschreckenden Details hörten, wie Bowers mindestens zweimal nachlud, über die blutigen Körper seiner Opfer stieg, um nach weiteren Menschen zu suchen, die er erschießen konnte, und sich erst ergab, als ihm die Munition ausging. In der Urteilsphase erzählten trauernde Familienmitglieder der Jury von den Leben, die Bowers nahm – darunter ältere Menschen und geistig behinderte Brüder – und dem unerbittlichen Schmerz ihres Verlustes. Überlebende berichteten über ihre eigenen anhaltenden körperlichen und emotionalen Schmerzen.

Währenddessen zeigte Bowers kaum eine Reaktion auf das Verfahren, das über sein Schicksal entscheiden sollte – er blickte typischerweise auf Papiere oder Bildschirme am Verteidigungstisch – obwohl man ihn in den Pausen dabei beobachten konnte, wie er sich ausführlich mit seinem Anwaltsteam unterhielt. Er sagte einem Psychiater, dass er glaube, dass der Prozess dazu beitrage, seine antisemitische Botschaft zu verbreiten.

Es war das erste bundesstaatliche Todesurteil, das während der Präsidentschaft von Joe Biden verhängt wurde, der im Wahlkampf 2020 versprach, die Todesstrafe abzuschaffen. Bidens Justizministerium hat ein Moratorium für Hinrichtungen auf Bundesebene verhängt und es abgelehnt, die Todesstrafe in Hunderten neuen Fällen zu genehmigen, in denen sie angewendet werden könnte. Doch die Bundesanwaltschaft sagte, die Todesstrafe sei die angemessene Strafe für Bowers, und verwies auf die Verletzlichkeit seiner überwiegend älteren Opfer und seine hasserfüllten Angriffe auf eine Religionsgemeinschaft.

„Obwohl die heutige einstimmige Entscheidung einer Bundesjury in Pittsburgh ein wichtiger Akt der Rechenschaftspflicht ist, wird sie niemals die elf Menschen zurückbringen, die ihr Leben verloren haben, oder die Trauer und das Trauma ihrer Angehörigen heilen“, sagte Olivia, die stellvertretende Pressesprecherin des Weißen Hauses Dalton fügte hinzu, dass Biden „für die Familien der Opfer und für alle in der breiteren Gemeinschaft betete, die von dieser Tragödie so tief getroffen wurden“.

Fast alle Familien der Opfer sagten, Bowers solle für seine Verbrechen sterben.

„Viele unserer Mitglieder ziehen es vor, dass der Schütze den Rest seines Lebens im Gefängnis verbringt und sich fragt, ob wir Rache oder Rache an ihm üben sollten oder ob sein Tod die verlorenen Leben ,wiedergutmachen‘ würde“, heißt es in einer Erklärung von Stephen Cohen und Barbara Caplan, Co-Vorsitzende der New Light Congregation, die bei dem Angriff drei Mitglieder verlor.

Aber die Gemeinde als Ganzes, so schrieben sie, „akzeptiert die Entscheidung der Jury und glaubt, dass wir als Gesellschaft den Standpunkt vertreten müssen, dass diese Tat die höchste gesetzliche Strafe erfordert.“

Die Anwälte von Bowers bestritten nie seine Schuld und konzentrierten ihre Bemühungen darauf, sein Leben zu retten. Sie präsentierten Zeugnisse einer schrecklichen Kindheit, die von Traumata und Vernachlässigung geprägt war. Sie behaupteten auch, Bowers habe eine schwere, unbehandelte Geisteskrankheit und sagten, er habe aus der wahnhaften Überzeugung heraus getötet, dass Juden zum Völkermord an Weißen beitrügen. Die Verteidigung argumentierte, dass Schizophrenie und Gehirnanomalien Bowers anfälliger für die Beeinflussung durch extremistische Inhalte machten, die er online fand.

Die Staatsanwaltschaft bestritt, dass psychische Erkrankungen irgendetwas damit zu tun hätten, und sagte, Bowers wisse genau, was er tat, als er die Heiligkeit eines Gotteshauses verletzte, indem er mit einem AR-15-Gewehr und anderen Waffen das Feuer auf verängstigte Gemeindemitglieder eröffnete und jeden erschoss, den er konnte finden.

Die Jury stellte sich auf die Seite der Staatsanwälte und wies insbesondere die meisten Hauptargumente der Verteidigung für eine lebenslange Haftstrafe zurück, darunter die Behauptung, dass er an Schizophrenie leide und dass seine Wahnvorstellungen über das jüdische Volk den Angriff befeuert hätten. Die Geschworenen waren zwar der Meinung, dass seine schwierige Kindheit eine Berücksichtigung verdiente, gaben jedoch der Schwere der Verbrechen mehr Gewicht.

Bowers drang am 27. Oktober 2018 in Tree of Life ein und tötete Mitglieder der Gemeinden Dor Hadash, New Light und Tree of Life, die sich das Synagogengebäude teilten.

Zu den verstorbenen Opfern gehörten neben Mallinger auch Joyce Fienberg, 75; Richard Gottfried, 65; Dr. Jerry Rabinowitz, 66; Brüder David Rosenthal, 54, und Cecil Rosenthal, 59; Bernice Simon, 84, und ihr Ehemann Sylvan Simon, 86; Dan Stein, 71; Melvin Wax, 87; und Irving Younger, 69.

Bowers, der mit den antwortenden Beamten Schüsse lieferte und dreimal angeschossen wurde, sagte der Polizei am Tatort, dass „alle diese Juden sterben müssten“, wie aus einer Zeugenaussage hervorgeht. Vor dem Angriff postete, likete oder teilte er einen Stream bösartiger antisemitischer Inhalte auf Gab, einer bei Rechtsextremen beliebten Social-Media-Plattform. Er äußerte kein Bedauern über die Morde und sagte Experten für psychische Gesundheit, er betrachte sich als Soldat in einem Rassenkrieg, sei stolz auf den Angriff und wünschte, er hätte mehr Menschen erschossen.

Martin Gaynor, Mitglied von Dor Hadash und Überlebender des Angriffs, sagte am Mittwoch, dass der Antisemitismus zunehme. Alle, die von dem Massaker betroffen seien, „wissen, wohin es führt“, sagte er, „auf einen dunklen Weg, der in Hass, Gewalt und Zerstörung führt.“ Das ist nicht nur schlecht für Juden, es ist schlecht für unser ganzes Land. Wenn wir zulassen, dass Hass in unsere Herzen eindringt, werden wir selbst geschwächt.“

In einer emotionalen Aussage während der Urteilsphase des Prozesses schilderten die Familienangehörigen der Opfer, was Bowers ihnen abnahm. „Meine Welt ist zusammengebrochen“, sagte Sharyn Stein, die Witwe von Dan Stein, der Jury.

Überlebende und andere von dem Angriff betroffene Personen werden eine weitere Gelegenheit haben, sich an das Gericht – und Bowers – zu wenden, wenn er vom Richter offiziell verurteilt wird.

Die Synagoge ist seit den Schießereien geschlossen. Die Gemeinde „Baum des Lebens“ arbeitet an einem renovierten Synagogenkomplex, der ein Heiligtum, ein Museum, eine Gedenkstätte und ein Zentrum zur Bekämpfung des Antisemitismus beherbergen soll.

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